Si l’économie est une science morale, qu’en est-il de la responsabilité des dirigeants face au reste de la société civile ? Pour Laurence Barrand, le contexte de déréglementation des activités économiques renvoie à une demande nouvelle d’éthique, qui n’a de sens que par et pour le sujet de son énonciation, et qui se distingue à la fois de la loi, de la morale comme de la déontologie. L’auteur souligne qu’une approche anglo-saxonne d’une éthique de la vie des affaires, d’abord centrée sur la légitimité du profit, s’oppose à d’autres conceptions de la responsabilité des entreprises et de ses dirigeants, envisagées plutôt comme 'personnes morales'. Dans ce débat, Laurence Barrand situe les tenants du risque lié à l’incertitude face aux aléas de l’existence, face aux partisans de la thèse de la faute et au maintien de la responsabilité individuelle. Au terme de son questionnement, l’auteur nous invite à mieux comprendre le substrat philosophique du principe de précaution pour le dirigeant, que celui-ci soit homme politique, chef d’entreprise ou haut fonctionnaire.